Archéologie maritime

On nomme archéologie maritime l’archéologie qui a lieu sous l’eau.

Que cache la mer?

Les domaines étudiés par l’archéologie maritime sont par exemple les sites d’habitat de l’Age de pierre, les épaves de bateaux, les restes de systèmes de défense, d’installations portuaires ainsi que les épaves d’avions. Ces vestiges du passé sont d’une grande valeur historique et culturelle et c’est pourquoi ils sont protégés par la loi du patrimoine.

Les découvertes sous-marines les plus courantes sont des épaves de bateau et des sites d’habitat Mésolithique.

Il y a 9000 ans, le Danemark, la Suède et l’Angleterre ne constituaient qu’un seul continent et la Mer Baltique était un lac d’eau douce.

Les activités principales des hommes du Mésolithique étaient la cueillette et la pêche, aussi leurs habitats étaient situés sur les côtes et les rivages. Lors de la fonte de la calotte glaciaire, le niveau de la mer monta, et les habitats côtiers furent submergés et recouverts de sédiments. C’est pour cela qu’ aujourd’hui on retrouve des vestiges en parfait état de conservation, en particulier des objets en bois, qu’on ne retrouve que rarement sur la terre ferme. Les archéologues estiment qu’il existe les vestiges d’environs 20000 habitats préhistoriques dans les eaux danoises.

Les épaves de bateaux sont les vestiges les plus fréquents. Dans les eaux danoises, la navigation peut être périlleuse. De nombreux naufrages et fortunes de mer ont eu lieu en raison de conditions maritimes difficiles : passes et détroits sinueux, nombreux hauts-fonds, vents violents et une mer souvent agitée. Il y a environ 20000 épaves datant du Mésolithique à nos jours dans les eaux danoises.

Les fouilles et relevés de vestiges

Les vestiges sous-marins du passé peuvent être détruits lors de travaux d’aménagement comme par exemple la construction de ponts, où les courants sont détournés. Le trafic maritime croissant représente une menace importante. Les sites archéologiques sont étudiés et fouillés par les musées.

Le musée des bateaux Vikings faites des fouilles sous-marines dans l'est du Danemark, il étudie et fouille les sites sous-marins. Les fouilles, les relevés et la protection du patrimoine historique sont communs à l’archéologie terrestre et à l’archéologie maritime.

Le milieu marin impose toutefois d’autres conditions de travail à l’archéologie maritime. La communication sous l’eau est difficile, la visibilité peut être mauvaise, l’équipement et le matériel utilisé rendent les conditions de travail pénibles.